Nykyisessä globaalitaloudessa lähes kaikki yritykset - myös pk-yritykset - ovat kytkeytyneinä kansainvälisiin markkinoihin. Yrityksellä voi olla omaa toimintaa eri maissa, ja pienikin yritys voi käyttää tuotteita tai raaka-aineita, joita tuotetaan kaukanakin yrityksen kotimaasta. Tämä yritystoiminnan laaja-alainen kansainvälistyminen on osaltaan vahvistanut keskustelua vastuullisesta yritystoiminnasta ja yritysten yhteiskuntavastuusta. Kun tätä keskustelua on aiemmin käyty keskeisesti yritysten ympäristövastuun ympärillä, viime aikoina yritysten sosiaalinen vastuu, ml. ihmisoikeudet sen osana, on saanut lisääntyvää huomiota.   

Yritysten yhteiskuntavastuu, ja erityisesti ihmisoikeudet osana yritystoimintaa, nousi näkyvästi esiin Suomessa vuoden 2008 aikana, kun media kiinnitti ennen näkemätöntä huomiota suomalaisten yritysten toimintaan sosiaalisen vastuun toteuttamisessa. Vuonna 2008 myös Suomen ulkoministeriö teetätti toimeksiantotutkimuksen teemalla "Yritystoiminta ja ihmisoikeudet". Tutkimus toteuttettiin Helsingin yliopiston kansainvälisen oikeuden ja ihmisoikeuksien instituutissa (Erik Castrén -instituutti), ja OTT Merja Pentikäistä pyydettiin tekemään itse tutkimustyö.

Vuoden 2009 alussa ilmestynyt "Yritystoiminta ja ihmisoikeudet"-tutkimus (ks. myös näiden sivujen kohta "Referenssit" ja "Julkaisuluettelo") on ensimmäinen laatuaan Suomessa. Tutkimuksessa kartoitetaan sitä normatiivista toimintaympäristöä, jossa yritysten vastuuta ihmisoikeuskysymyksissä tällä hetkellä toteutetaan, ja siinä valotetaan yritysten yhteiskuntavastuuseen ihmisoikeuksien näkökulmsta liiittyviä erityisiä haasteita. Tutkimusta varten myös haastateltiin 24 suomalaisen yrityksen edustajia ihmisoikeuksiin liittyvistä yritysten vastuullisuuslinjauksista. Yristysedustajien lisäksi tutkimukseen haastateltiin lukuisia julkisen hallinnon toimijoiden edustajia.

Tutkimus osoitti sen, kuinka vähän yrityksissä, mutta myös julkisen hallinnon puolella, on mietitty ihmisoikeuksien konkreettista merkitystä yritystoiminnalle. Tutkimus peräänkuuluttaa tiedon ja ymmärryksen lisäämistä näistä kysymyksistä. Jokaisen vastuullisen yrityksen tulisi laatia yrityksen oma ihmisoikeusstrategia, joka huomioi mm. yrityksen toimialan ja sen, mihin maihin yrityksen toiminta käytännössä ulottuu - myös alihankintaketjujen kautta.

Tänä päivänä ja tulevaisuudessa menestyvä yritys on vastuullinen yritys. Se huomioi toiminnassaan myös eettisyyden ja sosiaalisen vastuun, ml. ihmisoikeudet.

Opinio Juris tarjoaa yrityksille - ja muillekin toimijoille - asiantuntija-apua ihmisoikeuksien huomioimisessa yritystoiminnassa.


Tietoa Merja Pentikäisen laatimasta "Yritystoiminta ja ihmisoikeudet"-julkaisusta, ks. myös Erik Castrén -instituutin www-sivut http://www.helsinki.fi/eci/Publications/Reports/Yritystoiminta.htm